Si aujourd'hui Rennes-le-Château jouit d'une notoriété mondiale, il n'en a pas été toujours de même. En effet, à la fin XIXe siècle, lorsque l'abbé Saunière arrive dans sa nouvelle paroisse, celle-ci ne compte que quelques centaines d'âmes.
L'histoire de ce village du sud de la France remonte à la nuit des temps. Des traces de présence humaine y sont décelées, datées pour certaines de la préhistoire. Les Celtes y ont séjourné avant que les Wisigoths ne s'y installent durablement vers le Ve siècle.
Après avoir rayonné, la ville sombre dans l'oubli, ou presque.
Place forte dominant de magnifiques vallées, la ville fut longtemps convoitée jusqu'au milieu du moyen-âge.
En 1885, la petite cité est pauvre. L'église vouée à Marie-Madeleine est en mauvais état, la région ne rayonne plus depuis longtemps et les moyens manquent pour restaurer l'édifice religieux.
Grâce à un petit don, Béranger Saunière pourra toutefois entreprendre de menus travaux de restauration. Son premier objectif est de remettre l'autel en état.
C'est là que tout commence...

Rennes-le-Château sort de l'ombre pour éveiller les convoitises...

Figure emblématique de Rennes-le-Château, le curé Béranger Saunière a assuré son diocèse entre 1885 et 1917. Issu d'une famille modeste, il dépensera une véritable fortune en travaux divers aussi bien pour restaurer l'église du village de manière contestable, que pour ériger une tour ou encore bâtir une villa cossue.
D'où lui venait l'argent nécessaire ?
Les spéculations les plus folles ont été avancées...