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François-Béranger Saunière
a réellement existé.
Né en avril 1852, il est issu d'une famille modeste
du sud-ouest de la France. À 18 ans, bien qu'il soit
considéré comme un adolescents perturbant pour
ses camarades, il entre au séminaire pour y entreprendre
des études.
Nommé prêtre, il arrive à Alet-les-Bains
le16 juillet 1879. Le 16 juin 1882 il fut nommé vicaire du
village de Clat, et enfin, le 1er juin 1885 il fut envoyé
à Rennes-le-Château.
C'est dans ce dernier village que tout le mystère commence.
Grâce à un don, il peut entreprendre quelques
travaux dans l'église de la paroisse qui tombre presque
en ruines. Lors de ces travaux, il aurait découvert
des parchemins. À partir de ce moment, il adopte un
comportement pour le moins étrange en saccageant des
pierres tombales dans le cimetière, en s'enfermant
de longues heures dans l'église pour, dit-on, procéder
à des fouilles.
Il est vrai que le train de vie du petit curé de campagne
est pour le moins largement supérieur à ses
moyens. Il fait ériger une tour, achète des
terrains pour y bâtir une somptueuse villa, entretient
des relations avec des personnages mystérieux issus
des milieux ésotériques de la capitale.
Tout au long de sa carrière, l'abbé Saunière
fait preuve d'un caractère contestataire face aux autorités.
Il tient des propos antirépublicains, ce qui lui vaut
une pénitence de la part de la préfecture. Il
se fâche avec sa hiérarchie lorsqu'il enseigne
au séminaire de Narbonne, ce qui lui vaut d'être
rétrogradé et, pour conclure, il est accusé
de trafic de messes.
Finalement, il démissionne le 1er février 1909, est
déchu de ses fonctions sacerdotales en 1911 et est inculpé
en 1915.
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