Les Cathares ont l'avantage du terrain, mais pas celui du nombre ou de l'armement. Ils se replient dans des forteresses perchées sur des pics rocheux. Malheureusement pour eux, les stratèges des plus forts auront raison d'eux. Après deux croisades, les persécutions de l'inquisition, les massacres, la capitulation du dernier bastion hérétique, celui de Montségur, en 1244, sonne le glas des plus faibles.

Les Cathares n'étaient pas seuls pour se battre. Ils s'étaient attiré la sympathie de certains seigneurs et chevaliers locaux (Raymond de Toulouse en est le plus connu) qui voulaient à tout prix éviter que le roi de France n'ait trop d'emprise dans la région.
Ils protègent alors les Cathares en les abritant. Ces seigneurs rebelles sont appelés les Faydits.

Les croyants Cathares sont déclarés hérétiques par l'Église. Ils sont sujet à la persécution et se disent pourtant être de simples chrétiens, ou Bons Hommes. Par dérision, l'inquisition les appellera "Les parfaits".

La légende dit que lors du siège de Montségur, quatre Parfaits ont réussi à s'échapper de la forteresse en emportant avec eux un trésor. Cette légende a fortement inspiré cette œuvre.