La religion Cathare distinguait l'esprit, l'œuvre de Dieu, et le corps, ainsi que tout ce qui est matériel, œuvre de Satan. Cela dit, la doctrine cathare ne rejette pas l'ensemble des dogmes chrétiens, mais elle rejette l'Ancien Testament ainsi que les sacrements. Pour eux, Jésus n'a pas souffert la Passion et n'est pas mort sur la croix puisque son corps n'était qu'une apparence.
Devant le mouvement cathare, l'Église tente de ramener ces brebis égarées dans le droit chemin, mais sans grand succès.
Y voyant là l'occasion d'affaiblir, voire de mettre un terme à l'autorité concurrente des Comtes de Toulouse, le roi de France déclenche une guerre ouverte contre l'hérésie cathare. Le conflit deviendra ce que l'on connaît mieux maintenant sous le nom des croisades contre les Albigeois. Le catharisme est donc devenu tant un enjeu politique que religieux.
L'événement qui va déclencher cette terrible guerre se déroule le 14 janvier 1208, à Saint-Gilles du Gard. Le légat du pape Pierre de Castelnau est assassiné. Les soupçons se tournent alors vers Raymond VI, comte de Toulouse que l'on accusait déjà d'aider les hérétiques sur ses terres. Quel meilleur prétexte pour le pape Innocent III et le roi de France Philippe-Auguste pour lever une armée sous la bannière chrétienne ?

Le 22 juillet 1209, la ville de Béziers est prise et ses habitants sont tous massacrés. C'est à cette occasion que les croisés diront : " Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens ". Cathares et catholiques sont assassinés. Dix jours plus tard, la cité fortifiée de Carcassonne tombe à son tour. Pendaisons, bûchers, tortures sont monnaie courante. Les morts se comptent par milliers. Les chevaliers et seigneurs de la région se regroupent et assurent la protection de leurs sujets. On les appellera les Faydits.